Investigadores de la Escuela de Ingeniería y Ciencias del Tecnológico de Monterrey, en colaboración con el Instituto de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de México, crearon un sistema modular para transformar el nejayote en recursos útiles. Este residuo líquido, generado durante la nixtamalización del maíz, representa un desafío ambiental debido a su alta concentración de materia orgánica y calcio.
La solución tecnológica busca cambiar el enfoque tradicional de tratamiento de descargas para recuperar componentes que puedan reincorporarse a los procesos productivos. Mediante un proceso biológico sin oxígeno, el sistema convierte los residuos en gases con valor energético, permitiendo generar biogás o hidrógeno según el acondicionamiento previo.
Funcionamiento y pruebas piloto
El biogás obtenido durante el proceso puede emplearse en la cocción del maíz dentro de los propios establecimientos, logrando reducir entre 10% y 30% el consumo de combustibles fósiles en negocios pequeños. Esta tecnología fue evaluada a escala piloto en una tortillería del estado de Puebla, donde logró remover el 99% de la materia orgánica y el calcio presentes en el agua residual.
Además del aprovechamiento energético, el sistema recupera el líquido para actividades secundarias como el riego de áreas verdes o la limpieza de instalaciones. Asimismo, el calcio extraído permite obtener hidroxiapatita, un material con potencial para fabricar prótesis dentales.
Perspectivas de la bioeconomía
Sobre el proyecto, Pabel Cervantes, investigador del Núcleo de Clima y Sostenibilidad de la Escuela de Ingeniería, señaló que la intención es dejar de percibir el subproducto como un desecho para generar valor ambiental. Este desarrollo forma parte de los principios de la bioeconomía, impulsando soluciones de economía circular aplicadas a la industria alimentaria.
La divulgación de estos avances adquiere relevancia de cara a la Conferencia Anual 2026 de la Global Bioeconomy Alliance, que se llevará a cabo en octubre con el campus Monterrey como anfitrión. El evento reunirá a expertos internacionales para debatir sobre la aceleración de tecnologías sostenibles y el aprovechamiento de recursos biológicos.
Colaboración institucional y financiamiento
El proyecto tecnológico representa el resultado de cinco años de trabajo conjunto entre ambas instituciones educativas con el respaldo de inversión externa. La iniciativa recibió recursos de BBVA para su escalamiento fuera del laboratorio y cuenta con un reconocimiento nacional en sostenibilidad, además de una solicitud de patente.
Con este tipo de innovaciones, la institución académica consolida su compromiso de trasladar la ciencia hacia aplicaciones prácticas que respondan a los retos ecológicos actuales. El desarrollo posiciona al país como un generador de alternativas tecnológicas orientadas a la eficiencia y el cuidado del entorno.
